Protectores auditivos: selección y uso seguro

La exposición frecuente a niveles elevados de ruido puede causar pérdida auditiva permanente, zumbidos en los oídos y dificultades para comprender conversaciones. Además, el ruido puede impedir que el trabajador escuche alarmas, señales o advertencias importantes.

El daño auditivo suele producirse de manera gradual y puede pasar desapercibido durante mucho tiempo. Por esta razón, es fundamental controlar el ruido y utilizar una protección auditiva adecuada.

¿Cuándo se necesita protección auditiva?

La normativa europea establece los siguientes niveles de referencia:

Desde 80 dB(A): la empresa debe informar y capacitar a los trabajadores, además de poner protectores auditivos a su disposición.
Desde 85 dB(A): el uso de protección auditiva es obligatorio y deben aplicarse medidas para reducir la exposición.
Límite de 87 dB(A): este nivel no debe superarse, considerando la reducción de ruido proporcionada por el protector.

La exposición repetida a ruidos de 85 dB(A) o más puede causar una pérdida auditiva permanente. El riesgo aumenta cuanto mayor sea el nivel de ruido y más prolongado sea el tiempo de exposición.

Tipos de protectores auditivos

Tapones auditivos

Se colocan dentro del canal auditivo. Son ligeros, fáciles de transportar y adecuados para ambientes calurosos o trabajos prolongados.

Pueden ser desechables, reutilizables o fabricados a medida.

Orejeras

Cubren completamente las orejas mediante almohadillas y una banda ajustable. Son fáciles de colocar y permiten verificar visualmente si el trabajador las está utilizando.

Resultan apropiadas para exposiciones intermitentes, ya que pueden ponerse y retirarse con rapidez.

Protectores acoplados al casco

Se fijan directamente al casco de seguridad. Son frecuentes en construcción, minería, industria y trabajos donde también existe riesgo de golpes en la cabeza.

Protección combinada

En ambientes con niveles de ruido muy elevados puede ser necesario utilizar tapones y orejeras al mismo tiempo. Esta decisión debe basarse en una evaluación técnica de la exposición.

Cómo seleccionar el protector adecuado

Mida el nivel de ruido.
La selección debe basarse en una evaluación del ambiente de trabajo y no solamente en la percepción del trabajador.
Considere el tiempo de exposición.
Un ruido moderado durante varias horas puede ser tan perjudicial como uno intenso durante un periodo breve.
Evite la protección insuficiente.
Un protector con poca atenuación no reduce el ruido hasta un nivel seguro.
Evite la sobreprotección.
Una reducción excesiva puede dificultar la comunicación y evitar que se escuchen alarmas, vehículos o señales de advertencia.
Considere el tipo de ruido.
Los sonidos continuos, intermitentes, impulsivos y de baja frecuencia requieren evaluaciones diferentes.
Compruebe la compatibilidad.
El protector debe utilizarse correctamente junto con cascos, gafas, respiradores y otros equipos de protección personal.
Elija un modelo cómodo.
El protector debe ajustarse correctamente y permitir su uso durante toda la jornada sin causar molestias excesivas.

Recomendaciones de uso seguro

Coloque correctamente el protector.
Un tapón mal introducido o una orejera mal ajustada reduce considerablemente su eficacia.
Utilícelo durante toda la exposición.
Retirar el protector durante algunos minutos en una zona ruidosa disminuye significativamente la protección obtenida durante la jornada.
Mantenga los equipos limpios.
Lave los tapones reutilizables y limpie las almohadillas de las orejeras siguiendo las instrucciones del fabricante.
Revise su estado periódicamente.
Sustituya los protectores agrietados, deformados, endurecidos o que hayan perdido capacidad de ajuste.
No modifique el equipo.
Perforar, cortar o alterar un protector auditivo reduce su eficacia.
Guárdelo en un lugar limpio y seco.
Evite que entre en contacto con polvo, aceites, sustancias químicas o superficies contaminadas.
Realice controles auditivos.
Las evaluaciones audiométricas permiten detectar cambios en la audición antes de que el daño avance.

El protector auditivo es la última barrera

El equipo de protección personal no debe ser la única medida preventiva. Antes de depender de tapones u orejeras, se debe intentar reducir el ruido mediante mantenimiento de máquinas, aislamiento de fuentes, barreras acústicas, sustitución de equipos y limitación del tiempo de exposición.

Seleccionar y utilizar correctamente los protectores auditivos ayuda a prevenir daños irreversibles y permite trabajar de forma segura sin perder la capacidad de escuchar señales importantes.